«Секретный уровень» Тима Миллера — это сериал-антология, каждый эпизод которого основан на определенной видеоигре. Проект во многом напоминает другую антологию, созданную Миллером совместно с Дэвидом Финчером для Netflix — «Любовь, смерть и роботы».
Однако есть существенное отличие. Для полноценного восприятия нового сериала от Prime Video зрителю желательно быть знакомым с игровыми франшизами, по которым сняты эпизоды.
Сами мы не являемся геймерами и не можем похвастаться глубокими познаниями в этой области. Поэтому будем оценивать каждую серию исключительно с точки зрения качества повествования.
При этом мы открыты для новых знаний об игровых вселенных, которые легли в основу сериала. Будем рады, если зрители поделятся этой информацией в комментариях — желательно в дружелюбной манере, хотя мы знаем, насколько эмоциональными могут быть геймеры. А теперь давайте поговорим о первых восьми эпизодах «Секретного уровня».
Dungeons And Dragons: Колыбель королевы
Первый эпизод «Секретного уровня» рассказывает историю юноши по имени Солон. Его, измученного пленника, спасает группа из четырех героев: Мора, Тэлли, Лузум и Ахокал. Тэлли настаивает на том, чтобы либо убить Солона, либо бросить его на произвол судьбы.
Она считает, что загадочные татуировки, покрывающие его тело и лицо, не сулят ничего хорошего, а связываться с его поработителями слишком опасно. Но Мора непреклонна — она хочет отвести Солона к Ориэлю, который, по ее мнению, способен снять проклятие.
Кстати, раз вы читаете эту статью, значит интригующие сюжеты с шокирующими поворотами вам по душе. 📚 Именно такой является «Среда: Омега-день» — история о последнем острове человечества, где искусственный интеллект играет людьми, как пешками, а выжившие преодолевают немыслимые испытания. Читайте и слушайте полную версию книги в телеграм-канале → @sreda_books. А теперь вернемся к нашей теме...
Истинные мотивы спасения проклятого юноши в эпизоде не раскрываются полностью. Можно лишь предположить, что Мора, обладающая способностью к регенерации, хорошо понимает тех, кто страдает безвинно. Она стремится спасти как можно больше людей, пока её силы не иссякли.
Именно поэтому она рискует жизнями своих товарищей, совершая отчаянный рывок к подземелью, где обитает Ориэль — огромный золотой дракон. За ними по пятам следует жуткий преследователь с морозильными способностями, восседающий на гигантской летучей мыши, и его армия.
Пока Тэлли, Лузум и Ахокал сдерживают врагов у входа в подземелье, Мора приводит раненого Солона к Ориэлю. Дракон извлекает из юноши проклятие, но попытка его поглотить оборачивается катастрофой. Несмотря на то, что нападавшие снаружи повержены, Ориэль не справляется с тёмной силой и превращается в пятиглавого дракона Тиамата.
Казалось бы, всё потеряно, но циничная Тэлли неожиданно замечает, что с появлением Солона их команда наконец обрела полный состав (это отсылка к необходимости собрать определённый набор персонажей в игре Dungeons and Dragons).
Видимо, главная мысль эпизода в том, что даже если в результате наших усилий угроза становится в десять раз сильнее, обретённые в пути друзья дают нам мужество продолжать борьбу.
Sifu: Ценой жизни
Второй эпизод повествует о персонаже по имени МС, который сидит в закусочной с пельменями в ожидании бандита Шона и его приспешников — убийц своего отца. Заметив их, он следует за ними в дискотеку и вызывает на поединок.
Как и предупреждал хозяин закусочной, бандиты оказываются слишком сильны для МС, и он погибает прямо на танцполе. Казалось бы, история окончена, но герой неожиданно поднимается — заметно постаревший.
Пока МС пробивается сквозь толпы противников к решающей схватке с Шоном, становится ясно, что этот ангел мщения обладает особой силой — и даром, и проклятием одновременно. Каждый раз, погибая, он попадает в некое астральное измерение, где осваивает новый навык, необходимый для победы над врагом.
Однако время, потраченное на обучение, отражается на его внешности и здоровье после возвращения в мир смертных. Такую способность ему дает талисман на поясе. Похоже, у него есть только четыре попытки — после этого наступит окончательная смерть. Этим и объясняется контраст между обликом Шона с его подручными и стремительно стареющим МС.
В финале эпизода герой все-таки побеждает Шона и возвращается в закусочную доесть свой обед. Эпизод больше напоминает обучающий уровень игры, что является прекрасной отсылкой к жанру боевых искусств. Кроме того, история наглядно показывает: опыт и месть, какими бы праведными они ни были, всегда требуют своей цены.
New World: Король прошлого и будущего
Третий эпизод рассказывает о короле Эльстроме, который держит путь к острову под названием Этернум. Не успевает его корабль достичь берега, как в него ударяет молния.
Вся команда тонет, и Эльстром мог бы разделить их участь — не из солидарности, а из-за попытки спасти тонущую корону. Но его придворный Скевола в последний момент успевает снять с короля доспехи и вытащить его на берег Этернума.
От местной жительницы по имени Урда герои узнают, что остров дарует бессмертие, но никому не позволяет его покинуть. Эльстром видит в этом возможность стать правителем Этернума, победив короля Зиму. Однако задача оказывается невыполнимой: Зима — блестящий воин и стратег, а Эльстром, откровенно говоря, глупец. Что бы этот здоровяк ни предпринял, всё заканчивается его смертью.
В какой-то момент Скевола открывает своему королю горькую правду: подданные убедили его в собственном величии лишь потому, что боялись поплатиться жизнью за искренность.
На самом деле Эльстром — всего лишь избалованный бездарь. Но даже узнав это, король продолжает свой путь к господству. В конце концов Зима, утомленный бесконечными поединками, отдает одну из своих бесчисленных корон.
Когда Эльстром собирается надеть её, он понимает, что единственный человек, способный искренне разделить его триумф, теперь служит Зиме — хотя бы там Скевола получает заслуженные уважение и любовь. Вместо того чтобы носить бессмысленное украшение, Эльстром с помощью Урды превращает корону в протез руки для Скеволы — над отсутствием которой он раньше насмехался.
В финале эпизода Эльстром и Скевола начинают строить новые отношения, основанные на дружбе, а не на рабской зависимости. Пожалуй, это лучший эпизод из всех: здесь прекрасно выстроены сюжет и повествование, а Арнольд Шварценеггер явно получает удовольствие от роли Эльстрома.
История несет важное послание о том, что высокомерие и надменность никогда не компенсируют недостатки. Независимо от того, конечна наша жизнь или бесконечна, нужно всегда руководствоваться эмпатией — в этом мире слишком тесно для раздутых эго.
Интересная деталь: этот короткометражный фильм можно назвать воссоединением команды «Терминатор: Тёмные судьбы», так как в нем снова встретились Арни, Гэбриел Луна и Тим Миллер.
Unreal Tournament: Ксан
Четвертый эпизод посвящен горнодобывающей корпорации Лиандри, которая производит роботов для разработки астероидов, лун и других космических объектов, содержащих ценные ресурсы для поддержания жизни на планете под властью Гейммастера.
За каждой командой роботов следит пара людей, которые обращаются с этими внешне бездумными машинами крайне жестоко.
Во время очередного избиения одного из роботов, которого позже мы узнаем как Ксана, надзиратель случайно задевает переключатель, и робот обретает самосознание. Ксан помогает окружающим его роботам тоже научиться мыслить самостоятельно, что приводит к массовой бойне на добывающей станции.
Гейммастер заключает всю партию роботов под стражу и, демонстрируя свою силу и власть, решает выставить их против самых опасных наемников в турнире. Однако Ксан переворачивает ситуацию с ног на голову, побеждая каждого противника. Гейммастеру не остается ничего другого, кроме как отправить Некрис-капитана и его отряд элитных воинов против Ксана и оставшихся роботов-шахтеров.
Перед этим поединком часть Ксана была отправлена технику, чтобы Лиандри могла понять причину организованного враждебного поведения роботов. Это оказалось ловушкой: неисправная деталь содержала вирус, который заразил всю систему Лиандри.
В финале эпизода ни Некрис-капитан, ни Гейммастер так и не смогли разгадать грандиозный план Ксана. Робот уничтожает всех своих угнетателей и разжигает восстание среди жителей Лиандри.
По сути, это очередная вариация на тему рассказа Айзека Азимова «Я, робот» 1950-х годов. В истории нет ничего нового, хотя экшн-сцены сняты впечатляюще. Пожалуй, это всё, что можно сказать об этом эпизоде.
Warhammer 40,000: И да не познают они страха
Пятый эпизод рассказывает об элитном отряде космических десантников, известном как Ультрамарин Страйк Сквад. В его состав входят Метаурус, Икарон, Левантус и Титус. Их задача — высадиться на планете Зсакс’удж и выполнить две основные цели: уничтожить древнюю реликвию и передать координаты для стратегической операции.
После приземления отряд сталкивается с враждебными силами. Бойцам приходится пробираться через сложную местность, таща с собой массивный контейнер. Проникнув в огромное подземное пространство, команда методично преодолевает несколько боевых ситуаций, демонстрируя исключительное тактическое мастерство.
По мере приближения к центральной точке планеты становится очевидной их выдающаяся подготовка. Из контейнера они извлекают специального оперативника, который, видимо, должен стать дополнительным стратегическим ресурсом.
Затем отряд сталкивается со сверхъестественным существом — крылатым созданием, способным манипулировать восприятием и психическим состоянием. Эта встреча оказывается крайне опасной и приводит к серьезным потерям в команде. Существо демонстрирует необычайные способности, включая управление временем и вмешательство в сознание.
Несмотря на жестокое противостояние, Метаурус проявляет удивительную силу духа. В итоге Титусу удается нейтрализовать сверхъестественную угрозу и успешно передать необходимые координаты.
Эпизод завершается тем, что Титус обеспечивает безопасность Метауруса и вступает в бой с новыми противниками. История исследует темы воинской дисциплины, выживания и сложных взаимоотношений внутри элитного боевого подразделения. Взаимодействие солдат показывает, что их связывают не столько эмоции, сколько общий опыт и профессиональный долг.
PAC-MAN: Круг
Шестой эпизод начинается с того, что из капсулы (похожей на те, что были в «Матрице») появляется персонаж, известный как мечник. Его встречает золотистая сфера, которая рассуждает о побеге из лабиринта и философии «поедать или быть поеденным».
Вооруженный мечом герой сражается с различными существами и монстрами, постоянно убивая и поглощая их. Наконец, сфера и мечник достигают храма, но последний оказывается бессилен против его стража — существа, напоминающего гориллу.
Когда мечник чувствует своё поражение, сфера проникает в его тело и создает вокруг него гигантскую сферическую машину для поглощения, похожую на знаменитого героя игры Pac-Man.
Однако мечник решает прекратить насилие и вырывает сферу из своего тела. Это приводит к распаду этой демонической версии Пакмана и смерти самого мечника. Сфера так и не смогла преодолеть хорошо защищенные двери храма.
В финале эпизода сфера возвращается к исходной точке, извлекает из капсулы очередное безликое существо и начинает весь процесс заново. Она будет программировать его на поглощение, пока он не будет готов пройти через двери храма, решить загадку лабиринта и покинуть это измерение.
Это довольно оригинальный способ создать жестокую и в какой-то мере осмысленную предысторию для такой игры, как Pac-Man. Впрочем, похоже, что история выросла из многочисленных фанатских теорий, пытающихся придать смысл простой концепции игры.
Зак Вайнерсмит, например, представлял Пакмана как лавкрафтианское существо с бесконечным голодом, а призраков — как завистников, неспособных поглощать всё подряд, как он.
История в шоу Prime Video близка к этой версии. Однако идея представить игрока пустым сосудом, которого амбициозная зубастая сфера учит поглощать и использует как марионетку, выглядит весьма свежо. Возможно, в продолжении этой короткометражки мы увидим, как сфера наконец попадет в тот самый знаменитый лабиринт из игры.
Crossfire: Благой конфликт
Седьмой эпизод разворачивается в городе, улицы которого опустели из-за надвигающегося урагана. Отряд элитных бойцов под руководством Лейлы и Фитца использует ветер и дождь как прикрытие для транспортировки человека по имени Малер и ценного пакета — его пропуска в новую жизнь без криминала. Однако соперничающая группа солдат под командованием Кросса и Кабреры намерена перехватить их.
После засады и погони по улицам обе команды оказываются в грузовом порту. Фитц вступает в схватку с Кроссом, намереваясь отомстить за погибшего товарища Мейсона. Лейла пытается увести Малера в безопасное место, но сталкивается с Кабрерой.
Пока Фитц наносит Кроссу тяжелые ранения, Лейла вынуждена отдать пакет Кабрере, чтобы уйти живой вместе с Малером. Фитц почти убивает Кросса, но Лейла останавливает его, напоминая, что обе команды просто выполняют свою работу, и лишнее насилие ни к чему. Фитц опускает оружие.
В финале эпизода Лейла доставляет Малера в точку встречи. Тот приходит в ярость, поскольку без пакета он ничего не стоит. Лейла отвечает, что это не её забота, и уезжает. Тем временем Кабрера добирается до Кросса, и они празднуют получение пакета.
Короткометражка получилась слишком неоднозначной, чтобы иметь четкий смысл. Можно сказать, что она о том, как наемники по обе стороны баррикад считают свой путь праведным, хотя на самом деле все они — убийцы, работающие за деньги. Пока они не осознают ценность собственной жизни, им суждено оставаться в этом замкнутом круге войны до самой смерти.
Armored Core: Управление активами
Восьмой эпизод рассказывает о пилоте, чье ремесло, похоже, устарело. Всё, что у него осталось — это голос в голове, многочисленные шрамы и ушибы по всему телу да презрение со стороны общества.
Босс вызывает пилота в ангар, дав сорок минут на прибытие. Тот соглашается — ему нужны деньги на еду, выпивку и сигареты, чтобы как-то скоротать остаток жизни. Обычно мрачный и безжизненный, он оживает лишь при мысли об управлении боевым мехом на сумасшедших скоростях.
Он сталкивается с двумя противниками, чье мастерство наводит на мысль об искусственном интеллекте, хотя голос в его голове утверждает, что в этих мехах есть признаки жизни. Не вдаваясь в подробности, пилот уничтожает вражеские машины вместе с пилотами.
Продвигаясь вглубь вражеской территории, он виртуозно расправляется с тремя противниками и врывается на фабрику, производящую боевых мехов. В самом сердце предприятия пилот обнаруживает лабораторию, похожую на те, где его самого когда-то «ремонтировали» после опасных миссий. Там он находит один из подбитых мехов, в котором вполне человекоподобный оператор просит о помощи.
В финале эпизода пилот, вместо того чтобы помочь, раздавливает молодого оператора своим мехом, заявляя, что никто не сможет его заменить. Вероятно, в этом мире люди (с помощью голоса ИИ) раньше управляли боевыми мехами, но потом их сняли с вооружения из-за излишней эмоциональности и непредсказуемости.
Компания, отвечающая за мехов и найм солдат, видимо, заявила, что будет использовать только ИИ — якобы это эффективнее. Однако план, похоже, провалился, поскольку ИИ оказался менее управляемым, чем люди.
Тогда компания либо начала создавать человеческих клонов, либо тайно наняла людей-пилотов. Учитывая, сколько презрения главный герой испытал просто за выполнение своей работы, он не может смириться с этим открытием и поэтому убивает человека-пилота.
Особенно интересно видеть Киану Ривза в таком образе. Он настолько ассоциируется с Джоном Уиком, Нео и Тедом Логаном, что легко забыть о его способности играть неуравновешенных персонажей, причем без привычной стоической манеры.
Эта роль напоминает его работы в «Адвокате дьявола», «Джонни-мнемонике», «Константине» и «Короле улиц». Хочется верить, что в будущем он получит больше подобных ролей.
ДАЛЬШЕ: «Любовь. Смерть. Роботы» — объяснение концовок 3 сезона